„

Алексина явилась плодом кратковременной связи Александра Диамантаса и его служанки Фаины. Уговорами и подарками соблазнил Александр скромную девушку, забрал ее невинность. На том связь прекратилась. Все удалось бы скрыть, забыть, если бы несчастная девушка не забеременела. И тут Диамантас проявил великодушие, оставив Фаину и ребенка в доме. О признании новорожденной девочки и речи идти не могло. Еще одним широким жестом со стороны Александра стало дозволение дочери служанки обучаться вместе с его законными детьми.
Дела купца Диамантаса шли более чем успешно благодаря лояльности к подчинившей себе остров Крит много лет назад Венецианской республике. Александру прочили недурную политическую карьеру. Но время шло, а преуспевал купец лишь в торговле. Впрочем, золотых монет и влияния в небольшом поселении тому вполне хватало.
С самого рождения в жизни Алексины крайне редко случались светлые моменты. Ее мать с утра до ночи находилась в услужении, малышке часами приходилось в полном одиночестве лежать в старой, потертой колыбельке в крохотной комнатке, которую занимала Фаина. Девочка быстро привыкла не плакать, а молчать, что бы ни случилось. Единственной игрушкой у ребенка была тряпичная куколка с нарисованным углем лицом.
Как только позволил возраст Алексины, девочку сразу отправили в услужение семье. А если говорить точнее, прислуживать единокровной сестре Ирис, которая воспринимала маленькую служанку исключительно как объект бесконечных нападок.
Ни Ирис, ни ее братья Ставрос и Андреас не испытывали восторга от присутствия на своих уроках незаконнорожденной сестрицы. И если братья старательно не замечали присутствия девочки, то Ирис старалась всячески отравить даже часы учебы. Излюбленным приемом было выливание чернил не только на тетради, но и на платье младшей сестры.
В возрасте десяти лет Алексина потеряла мать. Вопреки желанию всей семьи отец оставил ее в доме. Но обучение с тех пор закончилось, началась бесконечная череда дней трудной работы по дому. Даже за малую провинность девочку наказывали. А однажды ночью она проснулась от прикосновения ножниц к своей коже. Ирис, даже не удосужившись разбудить сестру, принялась кромсать тупыми ножницами прекрасные темные волосы Алексины. Несчастной после ужасающих результатов стрижки пришлось сбривать волосы полностью, а после долго носить на голове платок, пока волосы не отрасли заново.
Алексина уже не раз обдумывала план бегства, когда семья отправилась к семье жениха Ирис, дабы объявить о помолвке в день восемнадцатилетия невесты. Даже в гостях издевательства любимой дочери Диамантаса над служанкой не прекращались. Девушку от души избили розгами за пролитое самой Ирис на платье Алексины кувшина виноградного сока.
Алексина всерьез задумывалась броситься в море, когда на берегу показались османы. Из всей семьи в живых остались лишь Алексина и Ирис. Судьба не то решила вновь посмеяться над несчастной сиротой, не то предоставила ей шанс. Сестры оказались равны по положению – обе рабыни. Обеих доставили в подарок султану Сулейману. Тихая Алексина привыкшая к труду и скромным условия жизни легко освоилась в гареме. Она быстро смекнула: для возвышения необходимо сменить веру. И сама сообщила о своем желании. Теперь Алексина звалась Джейлан. А Ирис пришлось не просто. Ее капризы никого не трогали, а несколько дней, проведенных в темницы, немного сбили с девицы спесь. Менять веру Ирис отказалась, как и откликаться на имя, которое дала ей калфа.

“