„

     Весной 1507 года у султана Сулеймана и его фаворитки, в прошлом венгерской принцессы, родился первый желанный ребенок. Дворец с замиранием ожидал, когда Эмине Хатун разрешится от бремени - вот-вот это произойдет, и падишах наречет новорожденного наследника именем одного из его великих предков-султанов. Но стоило младенцу покинуть материнскую утробу и сделать первый вдох, как присутствующие при этом событии выдохнули с разочарованием - на свет появилась девочка.
     Всем известно, как рьяно наложницы повелителя желали подарить ему наследников. Настолько, что шли на всяческие ухищрения, зазывали знахарок и искали способы как-нибудь повлиять на пол еще не рожденного малыша. Но только одному Всевышнему подвластна тайна рождения, и потому у султана на пятерых сыновей все же приходилось две дочери. А теперь появилась еще одна султанша - Эсмахан.
Эмине Хатун, хоть и желала укрепить свое положение, родив шехзаде, дочку полюбила всем сердцем с первых минут ее жизни. Повелитель был рад младшей луноликой госпоже не меньше, чем Нергисшах, а потом и Михришах Султан. Через два года у Эсмахан все же появился брат - шехзаде Джем. Маленькая султанша росла счастливым ребенком в огромной султанской семье, и ей, как и всем детям, казалось, что так будет всегда. Рядом будут мама и папа, братья и сестры, и все будут жить вместе во дворце, рассказывать друг другу сказки и проводить время в солнечные дни в саду, а зимой согреваться шербетом и слушать благозвучное пение уда.
     Все изменилось, детские мечты разбились как волны об острый утес, когда в 1514 году не стало Эмине Султан. Внезапная необъяснимая смерть матери, которая к тому же носила под сердцем брата или сестру, не укладывалась в голове семилетней султанши. Ей сказали, что матушка и нерожденный ребенок поселились в раю, в самых прекрасных садах джанната. Но, Всевышний, они ведь так нужны ей и Джему здесь, на земле!
     Опеку над детьми Эмине взяла на себя их тетя, Фатьма Султан, но через несколько лет Эсмахан с братом оказалась под крылом первой фаворитки падишаха. Женщина щедро делилась нерастраченной материнской любовью с чужими детьми, которых приняла как своих. В свою очередь, Эсма и Джем сумели полюбить мачеху не меньше родной матери, хоть память об Эмине Султан не могла вытеснить даже самая пламенная и самоотверженная любовь другого человека. Маленькая султанша скучала по ней, но в то же время любила Гюльшах Султан, свою названную Валиде.
     Достигнув брачного возраста, Эсма недолго оставалась девицей. Повелитель выбрал ей мужа среди визирей и устроил пышную свадьбу с Харуном-пашой. Суженого султанша видела лишь мельком, ненароком пересекаясь в коридорах дворца неподалеку от покоев повелителя и второго двора, в котором проходят заседания Дивана. И только перед самой свадьбой случилось непосредственное знакомство в присутствии падишаха и Гюльшах Султан. Харун-паша, будучи протеже матери шехзаде Османа, разумеется, был его сторонником, а Эсмахан больше всего заботила судьба ее родного брата, шехзаде Джема. Осман всегда держался в стороне от единокровных братьев, и это настораживало. Жестокий закон Фатиха - дамоклов меч над головой каждого шехзаде. В особенности, самого младшего и неопытного, чьи шансы занять османский трон, когда придет время, невелики.
     Джем для Эсмы - самый близкий на свете человек, и она готова на все ради его благополучия. Как старшая сестра, она чувствует за него ответственность. Главная ее забота сейчас - репутация шехзаде и его отношения с братьями, от которых в будущем будет зависеть его жизнь. Она должна сделать все возможное, чтобы обезопасить его. Гюльшах Султан, как бы ни любила приемного сына, не пойдет против своего шехзаде. Что, если однажды ей придется выбирать? У Эсмахан же нет ровно никакого выбора. Джем должен получить фетву на жизнь в случае восхождения на престол кого-то из братьев, либо сам оказаться на этом престоле.
     Султанше пришлось повзрослеть раньше времени, и также быстро сориентироваться в новой роли жены, чтобы придумать, как повернуть ситуацию с Харуном-пашой в свою пользу. Поэтому она не стала отстраняться от мужа - напротив, решила сделать его своим другом и затем - союзником. Благо, от покойной матушки Эмине Султан она унаследовала достаточно женской хитрости и прочих талантов, чтобы исполнить свои намерения. Между тем, Эсма не желает по-женски привязываться к Харуну-паше, дабы чувства не мешались под ногами и не отвлекали от действительно важной цели. Втайне от супруга она принимает противозачаточные отвары.
     Зимой 1525 года в Семендире пришло запоздалое известие: султан серьезно ранен во время зимней охоты в окрестностях Эдирне. Эсмахан в сопровождении Харуна-паши отправилась вслед за братом, который выехал из Измита, в столицу. Она отчаянно молилась, чтобы Аллах милосердно сохранил жизнь и отцу, и брату. По приезду детей во дворец повелитель пришел в себя.
-     -     -     -     -
Эсмахан по натуре мягкосердечна, она молода и совершенно не искусна в интригах. Но суровая правда жизни постепенно закаляет ее характер, и султанша учится не только достойно переносить вызовы судьбы, но и оказывать на эту самую судьбу влияние. Она не согласна просто плыть по течению и ждать, когда за нее примут очередное решение. Намерена остаться в столице, чтобы своевременно узнавать важные новости и вести тайное расследование смерти своей матери.

“