Удивительно, но после возвращения в столицу Фатьма вовсе не чувствовала себя так, словно три года провела в ссылке. Её отношения с братом-повелителем постепенно приходили в норму, и хотя ей не вернули её дворец, и жить приходилось в гареме, султанша предпочитала видеть во всем только плюсы. В конце концов, так она могла оставаться подальше от мужа, к которому хоть и успела привыкнуть, но все равно воспринимала его скорее как удобный стул, не более того.
Что же до косых взглядов и шепотков, что слышались за её спиной всякий раз, стоило сестре падишаха покинуть свои покои, так к ним Фатьма относилась не то, что равнодушно, скорее даже с удовольствием. Она часто вспоминала слова покойной Валиде Сафие Султан: "если тебе кричат оскорбления в спину, не стоит расстраиваться. Это ведь значит лишь, что ты обогнала их всех" . Потому госпожа совсем не стремилась прятаться в покоях. Ещё за пол года до своего приезда в столицу начала она заказывать для себя новые наряды, покупать диковинные ткани и дорогие украшения. Она знала, что скоро её время снова придёт, она вернётся в столицу, и здесь непременно будет выглядеть неотразимо.
Сегодняшний день не стал исключением. Проделав привычный утренний ритуал, неспешно позавтракав и собравшись, Фатьма Султан вышла в гарем к полудню. С гордо поднятой головой она неспеша шествовала по нему, рассматривая наложниц и хатун, что сновали по коридорам гарема, склоняя головы, стоило им только услышать шелест юбок госпожи. На губах её играла вполне привычная ей улыбка: спокойная и немного безразличная, и она собиралась было выйти в сад, когда заметила огненно-рыжую макушку женщины, к которой питала весьма однозначные чувства.[float=left][/float]
Отказать себе в удовольствии султанша просто не могла, потому остановилась и обернулась, сложив руки перед собой в замок и опустив их на мягкую ткань платья в ожидании, когда кузина повелителя, что совершенно точно заметила свою родственницу, подойдёт поближе.
- Хуриджихан. - поприветствовала она султаншу, когда та подошла ближе, а безразличие в улыбке сменилось игривым огоньком любопытства. - Сегодня такой чудесный день. Надеюсь, наша встреча не омрачит его. -
Фатьма Султан прекрасно понимала, что язвить, рискуя тем самым разжечь конфликт, да ещё и на глазах у всего гарема, некрасиво и в некоторых случаях даже наказуемо. Вот только Хюррем Султан, что управляет теперь этим гаремом, не имеет для этого достаточно власти. А привыкшая к собственному положению султанша любила пользоваться собственной неприкосновенностью. К тому же, сейчас своим разговором с Хуриджихан Султан она могла куда сильнее навредить самой управляющей гаремом, ведь слухи здесь разносятся очень быстро, особенно когда о них сообщает сама сестра повелителя.
- Как вы с сестрой поживаете? Я слышала, она часто покидает свои покои, иногда даже поздно вечером. Иншалла, с ней все хорошо? - Голос султанши звучал обеспокоенно, на столько, что тот, кто не знал Фатьму Султан скорее всего даже поверил бы в то, что она и правда переживает за кузину. Для Хуриджихан же все наверняка было понятно, как день, однако сбрасывать свою маску сестра падишаха не собиралась.

Улыбка не сходила с губ Фатьмы Султан. Улыбка, полная яда до самых краев, улыбка, которая однажды станет веревкой на шеях этих возомнивших о себе невесть что кузин падишаха.
- Ты абсолютно права, Хуриджихан, история будто повторяется. Три года назад в столицу прибыло много людей, и некоторые из них, кажется, уж слишком здесь задержались. Но это не страшно, скоро и эти празднества подойдут к концу, что станет прекрасным поводом для некоторых из нас вернуться домой. -
Конечно, сестра падишаха не имела ввиду себя. Она вернулась в столицу с твердой решимостью больше не покидать Стамбул, и активно работала в этом направлении. Она уже успела примириться с братом, что начал постепенно возвращать ей свое расположение, и разбросала своих шпионов по всему дворцу, чтобы разузнать побольше всего и обо всех. Сдаваться никогда не было в правилах дочери Сафие Султан, а уж о том, что лучшее оружие - это чужая тайна она знала не понаслышке. Однажды она уже совершила ошибку, узнав чужую тайну и сохранив ее. Больше она такой глупости не допустит.
- Неужели ты и правда не понимаешь, в чем причина моего волнения, Хуриджихан? - картинно вскинув брови, удивленно спросила госпожа. - Хюррем управляет гаремом моего брата, и является важным представителем всей нашей династии, как во дворце, так и за его пределами. Конечно я волнуюсь о том, чтобы ее действия не бросили тень на наше честное имя. -
Конечно, вся правда Фатьме была пока не известна. Она опиралась лишь на слухи, что ходили по гарему, однако прекрасно понимала, что и сама Хуриджихан Султан наверняка знает, о чем шепчутся здешние калфы и аги. Вопрос был лишь в том, стала ли султанша расспрашивать об этом сестру, или решила не вмешиваться в дела управляющей гаремом, отказываясь верить в гнусные росказни болтливых слуг.
- Конечно, я управляла гаремом совсем недолго, и опираться на этот опыт нет никакого смысла. Однако моя матушка, покойная Валиде Сафие Султан, управляла гаремом моего отца почти два десятка лет, и за это время успела провести множество мероприятий и встретить множество гостей. И я не припомню, чтобы для этого ей требовалось лично покидать дворец, да еще и под покровом ночи. Чьи же нужды так старается обеспечить Хюррем Султан? Сомневаюсь, что гости этого дворца как-то причастны к ее походам. -

Чем старше Фатьма становилась, тем больше напоминала себе свою покойную валиде. Будь она лет на десять помоложе, наверняка бы с удовольствием продолжала этот полный ядовитых слов и надменных улыбок разговор еще хоть несколько часов, нисколько не утомившись. Сейчас же все это начинало надоедать. К тому же, все то, что может сказать или сделать Хуриджихан, Фатьма могла предугадать еще до того, как кузина открывала свой аккуратный рот.
Аллах, какая скука.
На колкости, что отпускала Хуриджихан относительно замужества султанши Фатьма и вовсе никак не реагировала. Что толку обсуждать то, чему совсем скоро суждено закончиться? Еще по пути в столицу сестра падишаха приняла решение относительно судьбы своего брака. И хотя бей был мужчиной вполне приятным и безобидным, он стоял на пути к цели, к которой султанша стремилась долгие годы, и она не собиралась лишать себя открывающихся перед ней возможностей лишь из жалости к нему.
Однако не смотря на то, что ничего из сказанного Хуриджихан Султан не стало для Фатьмы неожиданностью, и никаких эмоций не вызвало, госпожа начала испытывать раздражение. Бессмысленный разговор, приправленный доброй щепоткой лжи, что исходила из уст кузины, утомлял и злил. И наверное правильнее было бы просто развернуться и уйти, позволив рыжеволосой султанша упиваться собственной силой и  остроумием еще несколько недель, пока Фатьма не осуществит свой план по выдворению сестер из столицы, но молчание никогда не было сильной стороной султанши, и отказать себе в удовольствии оставить за собой последнее слово она не могла.
Чуть подавшись вперед, она приблизилась к кузине, словно змея перед броском. Улыбка пропала с ее губ, она смотрела на Хуриджихан серьезно, возможно даже слишком.
- Возможно ты зря не суешь носа в дела своей сестры, Хуриджихан. Кто знает, может это помогло бы тебе уберечь ее от необдуманных поступков. Что же до меня, то ты права - я не моя мать. Я не управляла гаремом десятки лет, и не рожала повелителю детей, как делала она. Однако я выросла под ее опекой, я с молоком матери впитала ее величие, о котором вы с твоей сестрой только и мечтаете с тех самых пор, как оказались в старом дворце. Однажды вам повезло оказаться в нужном месте в нужное время, звезды благоволили вам, и вы зацепились здесь, в столице, и теперь изо всех сил стараетесь удержаться, чего бы вам это не стоило. Вот только беда в том, что за последние три года вы слишком сильно расслабились. Отчаяние, что раньше читалось в ваших взглядах, сменилось надменностью, вы думаете, что смогли всех обыграть, и теперь упиваетесь этой победой. Только еще слишком рано радоваться. Говорят, что умные люди учатся на чужих ошибках, но вы так глупы, что моя ошибка ничему вас не научила. Вы думаете, что можете делать все, что вам вздумается, в тайне от нашего повелителя, и он ни о чем не узнает. Так вот я открою тебе страшную тайну, Хуриджихан - все тайное рано или поздно становится явным. И когда это произойдет, твоя сестра покинет столицу так же быстро, как и прибыла в нее, а в глазах ее снова будет гореть то самое отчаяние. И пока ты будешь волноваться о том, чтобы тебя не задело ее позором, я буду любоваться вашим падением, осознавая, что приложила к вашему разоблачению руку. Потому что больше я никому не позволю обманывать доверие нашего повелителя! -

Хуриджихан султан чувствовала, что пора было заканчивать этот разговор. От Фатьмы султан она ничего не ожидала. И так знала, что она попытается сейчас себя показать так, что ее вовсе не тревожит ее временное отсутствие в Стамбуле. Но Хуриджихан по себе знала, что такие люди как она, ее сестра Хюррем, и Фатьма султан, относятся к тому типу людей, которые так просто не простят подобное. Но такие как она и Фатьма умели и ждать. Сама Хуриджихан султан жила в Семендире гораздо дольше, чем сейчас Фатьма в Диярбакыре. Но как она ждала столько лет, чтобы приехать в Стамбул, так и Фатьма султан может выжидать момента, когда наступит ее триумфальное возвращение.
Хуриджихан скривилась: главное было не допустить этого. Только от пустых слов ничего не происходит. За всеми словами Фатьмы султан Хуриджихан султан видела попытку лишь отвести мысли от самого важного, от того, что она намерена вернуться в Стамбул.
"Не так то быстро, Фатьма султан", - мысленно ответила Хуриджихан султан на весь ее монолог. - "Ты уже перешла к решительным шагам, раз осмелилась мне угрожать?"
Вслух Хуриджихан султан лишь рассмеялась. Ее звонкий смех разнесся по сводами коридоров гарема.
- А вот ты зря суешь, - заговорила Хуриджихан султан прекратив смеяться. Будто бы весь этот разговор был всего лишь забавной шуткой. Но внутри у нее все клокотало от гнева и ярости, который нельзя было показывать Фатьме султан. Только не сейчас, если она увидит этот гнев, то сочтет, что ее слова были правдивы, что она действительно права в своих предположениях.
Только предположения ли это? Хуриджихан султан задумалась. Она всегда была близка к Хюррем султан, и сестры делились друг с другом всем. Но могло ли так случиться, что Хюррем стала что-то укрывать от своей сестры? Она не верила, что Хюррем могла чем-то заниматься за ее спиной, но что если власть могла настолько испортить человека? Хуриджихан качнула головой, чтобы откинуть эти мысли. Нет, конечно, Хюррем султан не стала бы ей лгать, и Фатьма султан все это выдумала.
- Ты любыми способами пытаешься вернуть, придумывая всякие сказки, - сказала Хуриджихан султан своей кузине, но уже со злостью. - Хотя что касается тебя, то тебе лучше других знать, откуда они берутся. Ты уже всем показала себя, на что ты способна. Кому, как не тебе, знать про интриги за спиной повелителя?
Хуриджихан султан осеклась. Сначала она услышала голоса евнухов, которые были неподалеку, потом шаги, потом осознала, что пока они с Фатьмой султан разговаривали, повелитель прибыл в гарем. Как много он услышал? Хуриджихан попыталась мысленно вновь воспроизвести весь диалог, который только что произошел между ней и кузиной. Ничего такого, что могло как-то бросить тень на Хюррем, она не говорила. Наоборот, несколько раз повторила на слова Фатьмы, что это ее домыслы, полная ерунда, что ей не стоит в это лезть. Фатьма же обвиняла Хюррем султан. Но были ли у нее доказательства? Хуриджихан припомнила, как отчаянно хотела Фатьма султан всегда стать управляющей гаремом. Ради этого она даже осмелилась отравить Атийе султан. Отравитель не был найден, но Хуриджихан султан была уверена в том, что к этому причастна Фатьма. Вот и сейчас она сделает и скажет все, что угодно, лишь бы прибрать гарем к рукам.
- Повелитель, - Хуриджихан султан поклонилась, опустив голову. Затем бросила ехидный взгляд в сторону Фатьмы султан. Пусть теперь повелителю расскажет все то, что она здесь наговорила. Вряд ли у нее были хоть какие-то доказательства, ведь тогда бы она давно была в покоях султана Сулеймана, а не сыпала здесь пустыми обвинениями. Теперь Хуриджихан султан было интересно, что скажет Фатьма султан уже глядя в глаза повелителю.