Осман сжимает позолоченный тубус с указом отца в руках. Холод драгоценного металла ощущается даже через печатку, заставляя пальцы постепенно неметь. В конце концов старший Шехзаде убирает его в седельную сумку, затем шумно выдыхает на руки - изо рта валит густой пар.
В столице он перечитывал этот указ снова и снова - с тех самых пор, как Ферхад Паша передал этот фирман лично ему в руки. Почерк отца был легко узнаваем. Узнаваема и его личная печать. Вне сомнений, приказ не то, что подписывал - даже писал лично он, видимо, в спешке, едва получил последние тревожные новости. Осман и не сомневался, что это письмо не поддельное. Однако, на сердце от такого приказа было неспокойно, будто отец отправлял сына действительно на что-то слишком опасное. Даже опаснее, чем война: на войне Шехзаде сражался бы с неверными, а здесь придется подавить бунт, устроенный собственным народом.
Но кто он таков, чтобы обсуждать или осуждать решения Повелителя? Спешно попрощавшись с матерью, Фюлане, тетушками - особенно с Хуриджихан Султан, которой он дал обещание оберегать ее единственного сына - и братьями, он двинулся в путь.
Новости о беспорядках в Манисе были одновременно и неожиданными, и будто бы ожидаемыми. Зима в этом году выдалась суровой и холодной. Совсем не вовремя, если учесть тот факт, что до этого вовсю бушевала оспа. Урожай не успел никто ни посеять толком, ни собрать. Были, конечно, остатки прошлого, возможно, немного и в этом удалось собрать того же зерна. Но сам факт: голод, вновь - лавина смертей, разруха…
«Словно казни Египетские. Проклятья, что вновь и вновь сыпятся на нашу голову».
—Думаю, перед Манисой нужно будет остановиться. Сделаем привал и пошлем кого-нибудь разведать обстановку. Что думаете на этот счет, паша?
По приказу Великого визиря с наследником отправился так же Ураз Девлет - один из молодых пашей, если сравнивать средний возраст советников Султана Сулеймана, однако не лишенный мудрости. Осману это было только на руку. Хоть он и не любил, когда все жестко критикуют его решения, он думал, что с Уразом они смогут найти общий язык и прийти к договоренностям.
—Ты ведь никогда не участвовал в подавлении бунта, Орхан? Признаться, я тоже - за все девять лет, что я провел в санджаке, там не было волнений и даже недовольств. Но, как мы видим, обстоятельства сложились иначе. Нужно будет успокоить народ всеми силами: для начала - хотя бы поговорить. Надеюсь, нам не придется обнажать сабли, но у тебя тоже будет возможность проявить себя в искусстве дипломатии, помогая мне в этом.
Осман понимает, что уже совсем не чувствует рук - мороз сегодня особенно жесток. Из последних сил сдерживая поводья коня, он останавливается, сходит на землю и объявляет привал. Нужно было хоть немного отогреться перед костром - если, конечно, получится его разжечь. Все уже развернулись к ближайшей поляне, но затем Шехзаде поднял руку, заставляя всех замереть. Он, паша, Орхан и несколько стражников - остальные ждут в самой Манисе. Однако, шума от их группы показалось слишком... много?
—Слышите? Странная возня в лесу. Не думаю, что тут развелось так много дичи...

Отредактировано Sehzade Osman (Пятница, 5 августа, 2022г. 20:55:54)

Жизнь в столице каждый день приводила Орхана в небывалый доселе восторг. Он никогда не предполагал что может так удивляться. Теперь каждый день юного султанзаде наполнялся новыми впечатлениями, знакомствами и открытиями. Даже свою тайну он мог разделить с другом, братом Селимом. И с Фирузе получалось видеться чаще - это ли ни подарок судьбы? Череда различных обстоятельств, в итоге приводящая к (почти) лучшему из возможных финалов. Самый лучший, конечно же, невозможен.  Быть вместе с возлюбленной - увы, лишь мечта. Хотя, возможно, со временем Орхан сможет заслужить уважение семьи и тогда раскрытие греховных чувств не будет воспринято  так уж критично. Вдруг, когда-нибудь появится шанс? Но сейчас важнее другое - славно послужить на благо Империи и получить новый, ценнейший опыт.
- Ты прав, брат. Раньше мне не приходилось участвовать в настоящем бою. Я регулярно упражняюсь, так что когда придет время...- в конце фразы Орхан оскеся. К счастью, смятение молодого человека утонуло в следующих репликах его спутников. Султанзаде, в силу своей юности и неопытности, иногда говорил лишнего. Вот и сейчас ему так показалось. Не подумают ли брат Осман и  Ураз Паша о том, что Орхан надеялся на поединок? Да, кровь воина кипела в нём, подгоняя желание найти рукам применение в бою, но настоящие государственные деятели и мудрые правители сначала стараются решить конфликт при помощи дипломатии. Так Орхану говорил отец.
Когда со стороны леса послышались странные звуки, Орхан крепче сжал руку на сабле  и окинул вопросительным взглядом своих спутников. Что делать? Спокойно выжидать или с боевым кличем кидаться навстречу неизвестности? Кожа руки неприятно заныла, обжигаясь холодом металла. Если бы ни жар любопытства, яркими всполохами пылающий внутри, султанзаде давно бы уже затрясся от холода. Не было на его веку ещё такой холодной зимы. Как будто Аллах решил послать своим рабам целый ряд испытаний. Но что бы это могло значить? Болезни, смерти, теперь холода и бунт...Пережить такое - уже подарок. Но лучше любой теплой одежды согревала мысль о том что его Фирузе сейчас дома, в тепле и безопасности.

У сопровождающих не было и нескольких минут, чтобы оценить ситуацию. Нападение было мгновенным, враги подобрались слишком близко. Ураз Девлет чувствовал, что может что-то произойти, что волнения в Манисе не просто так, за этим стоят люди, желающие загнать наследника престола в ловушку. Паша не был сторонником старшего сына Султана, однако понимал, что ему следует сделать возможное и невозможное дабы спасти наследника престола. Он обнажил свой меч, крикнул страже защищать Шехзаде и сам кинулся в бой. Когда из лесу выбежали хорошо вооруженные люди осознание пришло очень быстро, кто-то целенаправленно устроил эту поездку, кто-то желает, чтобы Шехзаде Осман погиб во время пути в Манису. У паши не было времени, чтобы думать достаточно долго, он знал только, что с помощью хитрости удасться победить тех кто так искусно подготовился к покушению на Шехзаде. Нападающих было больше чем тех кто сопровождал старшего сына Султана, а это значит, что они осведомлены о всём плане наследника.
— Защищайте Шехзаде и Султанзаде! — Кричит паша, в то время как часть охраны кидается в бой. — Необходимо уничтожить врагов, возжелавших покуситься за жизнь наследника престола! — Двумя ударами мужчина лишает жизни неверных, напавших на них во время пути. Боковым зрением Ураз Девлет наблюдал за Шехзаде Османом, чтобы в любой момент прийти на помощь к сын правителя Османской Империи. Паша отвлекся на несколько минут, дабы лишить жизни ещё троих, возжелавших пролить кровь династии османов.
Ураз Девлет успел в последний момент, когда враг занес меч над головой Шехзаде Османа. Паша совета Дивана вонзил меч ему в спину, после чего враг замертво рухнул на заснеженную землю, это же сделал и старший сын Султана. Паша не сразу заметил кинжал, что вонзился в бок наследника престола, только когда кровь окрасила белый снег в красный. Мужчина закричал к верным людям, чтобы они приблизились, не позволили врагами добить Шехзаде. Но, видимо, своё дело неизвестные сделали, те кому удалось выжить в схватке скрылись в том же направлении, что и появились.
— Скорее, необходимо поднять Шехзаде. — Он берет старшего сына султана под руки, с помощью нескольких стражников. — Султанзаде, седлайте коня, необходимо продолжить путь к таверне. — Паша не сомневался в людях, что там работают и живут, с их помощью они смогут спасти жизнь Шехзаде. — Но, чтобы обезопасить себя никто не должен говорить кто мы такие, для них мы должны быть купцами, что следуют с Эдирне в Манису, иначе враги попытаются вновь избавиться от Шехзаде. — Мужчина печально взглянул на остатки охраны, понимая, что оставшиеся люди, пострадавшие во время боя не смогут никак защитить наследника. Раненого Шехзаде усадили на коня, благо к нужному месту было не далеко.
Как только они прибыли к таверне, охране было велено продолжить путь к Манису, дабы узнать как там обстановка.
— Эфенди, прошу помоги, наш достопочтенный друг стал жертвой лесных разбойников, нам необходим ночлег и помощь лекаря. — Ураза встретил владелец таверны, в столь позднее время.
— Аллах-Аллах, совсем разошлись, — мужчина покачал головой. — Да покарает их Всевышний.
Помощь пришла быстро, лекарь жил через несколько домов и прибыл по просьбе владельца таверны. Он сообщил, что у Шехзаде поднялся жар, что удар был точным и что понадобиться определенное время, чтобы молодой наследник пришел в себя.
Они ушли, оставляя Пашу, Султанзаде и раненого Шехзаде одних в комнате.
— Чует моё сердце, что всё случилось не случайно, что они знали о нашем появлении, что они ждали нас. — Паша вздохнул. — Они были там по душу Шехзаде.

Ураз Девлет понимал, что молодой Султанзаде ещё неопытен и некоторые вещи не так очевидны для него. Паше было понятно, что ничего просто так не случается, тем более таких "случайных" нападений. Шехзаде Осман старший сын Султана Сулеймана и весьма неожиданно, если он вдруг погибнет от рук обычных разбойников, что просто приняли его за состоятельного человека. Оставалось только понять кому подобное могло быть выгодно. Кого следует опасаться. Врагов, что правят и плетут интриги в соседних государствах? Младшие братья, для которых Шехзаде Осман препятствие на пути к трону? Женщины, что не желают видеть старшего сына Султана в качестве его приемника? Ответов на эти вопросы нет, ведь каждый из них может быть виновным в подобном преступлении.
— Лекарь же сказал, что удар был точным, что человек знал, что он делает. — Ураз Девлет нахмурил брови, качая головой. — С каких пор лесные разбойники знают как правильно убивать? — За вопросом последовал внимательный взгляд на сына кузины султана. Султанзаде Орхан молод и в силу своего возраста ещё ни разу не встречался со смертью, он не видел её жестокости и безразличия. Смерть приходит за людьми, что несут её. Именно такие люди и повстречались сегодня на их пути, она желали отдать наследника в лапы костлявой женщины. — Не сложно догадаться, что беспорядки в Манисе начались не просто так. — Паше уже было ясно, что поездка в провинцию была хорошо спланирована не только Шехзаде и его доверенными лицами, но и теми кто желал покончить со старшим сыном Султана раз и навсегда. Вот только исполнителей они выбрали неумелых, что стало спасительной соломинкой для наследника престола. Местный лекарь гарантировал, что молодой мужчина будет жить, не понятно только как долго он будет пребывать в бессознательном состоянии.
— Сейчас нам следует выждать, задержаться здесь, может быть, на несколько дней. — Мужчина посмотрел на Султанзаде. — Необходимо, чтобы Шехзаде Осман пришел в себя, только после этого мы сможем продолжить путь. — Он удержал паузу. — С его ранением нам не справиться не только с бунтовщиками, но и с убийцами, что могут понять, что удар был не смертельный. — Паша перевел взгляд в узкое окно, хоть и понимал, что там ничего нет кроме кромешной тьмы.
— Я спущусь вниз, осмотрюсь, оставайтесь в комнате. — Ураз Девлет кивнул Орхану и только после этого ушел, плотно закрыв двери.
Мужчина неспешно спускается деревянной лестницей, минует столы, за которыми люди предпочитают выпивать и отведывать местных блюд. Выхода он сталкивается с двумя мужчинами, что как раз пытаются зайти внутрь.
— Эй, хозяин! Найдется ли у тебя теплого чая и вина? Дорога наша была долгой. — На их голоса приходит хозяин. Боковым зрением Паша замечает, что их разговор продолжается, хозяин таверны указывает на второй этаж, когда те говорят о ночлеге. Дальше Ураз Девлет уже не слушает.

Паша молод и много в этой жизни не понимает, но сегодняшняя ситуация была очевидным фактом. Кто-то захотел избавиться от старшего сына Султана Сулеймана. Их ждали на той дороге, предполагали, что то место самое удачное для нападения. И, раз осуществить задуманное удалось, они слишком ответственно подошли к этому делу. Кому-то мешает Шехзаде Осману и этим кем-то, вполне, может быть один из его братьев. Или людей, что верны врагам наследника престола. Ураз Девлет понимал, что ему следовало взять больше охраны, время не спокойное, а безопасность султанского сына превыше всего. Но после драки кулаками не машут, а это значит, что сейчас его главная задача обеспечить возвращение Шехзаде в столицу.
Ураз Девлет осмотрелся, убеждаясь, что больше нет здесь подозрительных людей. Он понимал, что ему следовало бы быстро думать, ночь в придорожной таверной не решит свалившихся на голову проблем. Большая часть охраны перебита, а ждать помощи придется долго. Шехзаде необходимо вернуться в столицу, пользы в Манисе от них будет мало, тем более, неизвестно какая там обстановка, есть вероятность, что положение раненого наследника может ухудшиться. В провинцию обязательно кого-то направят, в то время как наследник будет бороться за свою жизнь.
Член совета Дивана возвращается в таверну, намереваясь вернуться в комнату и узнать как самочувствие наследника. Странный звук, лязг метала заставил мужчину нахмурить брови и поторопиться. Случилось то, что он предполагал - убийцы выследили их. Он обнажает кинжал, ведь свой меч он оставил в комнате. Появляясь на верхнем этаже, Ураз Девлет пользуется моментом, когда мужчины стоят к нему спиной и вонзает острый метал ему в бок, резкий движением он вынимает его и следующий удар пришелся уже в живот. Помощь Султанзаде Орхана не была лишняя, ведь он сумел справиться со вторым нападавшим, спасая Ураза от занесенным над ним мечом. Остаток охраны подоспел тогда, когда враги были мертвы. Несколько молодых янычар вынесли тела нападавших, Паша вытер с острой стали кровь и зашагал по комнате, пытаясь думать трезво.
— Необходимо возвращаться в столицу! — Уверенным голосом проговорил член совета Дивана. — Я более чем уверен, что волнения в Манисе вызваны только для того, чтобы заманить Шехзаде в ловушку. — Паша хотел продолжить свою мысль, однако послышался хрип, тихий стон, он повернул голову в сторону Шехзаде. Подходит к кровати. — Шехзаде? — Он прислушался. — Вы меня слышите?