[indent] - Джейлан хатун, - окликнула рабыню калфа. – Пойди-ка сюда. Тебе следует прибрать в покоях шехзаде Абдуллы. Нужно разложить вещи, принесенные из прачечной. Поторопись, у тебя не более трех четвертей часа. Но если шехзаде вернется раньше, немедленно уходи, забирай с собой вещи и уходи. Закончишь работу позже.
[indent] - Слушаюсь, Дженфида калфа, - покорно ответила девушка.
[indent] За месяцы, проведенные в гареме, гречанка привыкла беспрекословно подчиняться и не перечить. Именно за ее покладистый характер Джейлан получала распоряжения на выполнение совсем не грязной и не тяжелой работы.
[indent] Прибирать в покоях шехзаде Джейлан еще не поручали ни разу. Оказавшись в комнате, девушка с любопытством огляделась. Здесь все казалось не просто уютным или роскошным, но с оттенком чего-то недоступного, непостижимого. Да и как иначе? Султан – тень Аллаха на земле, а шехзаде - сын повелителя.
[indent] Уложить предстояло несколько рубах да кафтанов. Для столь умелой и опытной девушки, как Алексина, привычное занятие. Сколько вещей ей довелось перестирать, перегладить, разложить в доме своего отца? Да она и не считала, некогда было да и незачем. А, значит, и теперь рабыня с лихвой должна была уложиться в отведенное время.
[indent] С лихвой. Оптимизм испарился, стоило только отворить дверцу шкафа. Такого безобразия Джейлан еще видеть нет приходилось. Впрочем, нет, доводилось. Такой беспорядок наводила в своих вещах ее сестрица, желая насолить незаконнорожденной дочери своего отца, а заодно и добавить работы Алексине. И себе возможности накричать и отхлестать по щекам или задать плетей.
[indent] - О, Боже! Какой же безрукой неумехой нужны быть, чтобы сотворить такое! Почему калфы не проверили качество выполненной работы? Тут и за час не управиться, а многое придется заново отглаживать! – от крайней степени возмущения гречанка перешла на свой родной язык. И ведь вспомнила же девушка, кто недавно наводил порядки в покоях шехзаде Абдуллы! Ирис хвасталась накануне, как прекрасно она все переделала в покоях, как шехзаде непременно останется ею доволен и возьмет в свой гарем фавориткой. Не место для дочери Александра Диамантаса в служанках! – О! Будь ты проклята, Ирис! И здесь ты умудряешься мне пакостничать!
[indent] Джейлан в гневе топнула ногой. И вдруг обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. В дверях молча стоял рыжеволосый мужчина.
[indent] - Простите, ага, меня прислали навести здесь порядок. Но другая рабыня устроила здесь такое – взгляните сами. На исправление потребуется гораздо больше отведенного времени. Что же мне делать? Что скажет шехзаде, если увидит собственные одежды в столь неподобающем виде?

[indent] Ага заговорил. Не злобно, слегка строго. Джейлан тотчас же узнала его по звуку голоса. Как только не узнала в лицо? Шехзаде Абдулла! Не дозволительная наглость! Что же теперь делать? Поклониться, опустить глаза, умолять о прощении и дозволении покинуть покои? Но отчего шехзаде не одернул ее, отчего позволил обращаться к себе, как к простому служителю гарема? Неужто ему пришлась по душе невольная игра?
[indent] Алексина терялась в догадках. Но исправлять собственную оплошность не спешила, оправданно полагая, что шехзаде того и сам не желает. А разве наложница в гареме не должна незамедлительно исполнять желания шехзаде, даже столь непривычные? И Джейлан хатун исполнит, станет продолжать игру дальше. Сколько потребуется, сколько пожелает шехзаде Абдулла.
[indent] - Да, ага, я незамедлительно приступлю к уборке, лишь бы успеть до прихода шехзаде, - девушка слегка поклонилась. – Я должна была разложить совсем немного из одежды шехзаде, никто не ожидал здесь такого кавардака. Теперь я и сама вижу, как нужна еще хотя бы пара рук. Но калфа ушла, не оставлять же мне покои, отправляясь на ее поиски. Я только время потеряю. Приберу сколько успею. Вы же не станете мне помогать, ага? – гречанка от волнения теребила тонкую ткань на широких рукавах своего платья. На родине таких рукавов не носили, но в Османском государстве они представляли собой неотъемлемую часть женского наряда. И весьма пришлись по душе молоденькой рабыне.
[indent] Очередная дерзость? Джейлан сама от себя столь неподобающего поведения и тона не ожидала. Что случится, если шехзаде рассердится? Ее накажут, бросят в темницу или казнят? Новое имя, новая вера, новая жизнь изменили тихую, покорную гречанку. Она не перестала вести себя тихо, безропотно исполнять приказы, но теперь у девушки появилась надежда не провести всю жизнь в услужении. Каждая наложница в гареме мечтает стать фавориткой султана или шехзаде, самой родить шехзаде, получив приставку «Султан» к имени. А еще собственные покои, служанок, деньги, ткани, драгоценности… возможность стать матерью нового султана.
[indent] - Вы дозволите мне вернуться к моей работе, ага? Мне много нужно успеть сделать. Если у вас не имеется для меня других распоряжений, - вновь легкий поклон.
[indent] Чего бы рабыня желала более всего: чтобы ее оставили прибирать дальше или отправили прочь. И то, и другое вызвало в душе смятение. Алексина уже утонула в сероватых очах шехзаде. Окончательно и навсегда. Безнадежно.

[indent] Шехзаде не пожелал себя раскрыть. Джейлан все никак не могла взять в толк: для чего сыну самого султана понадобилось поддерживать ее заблуждение? Впрочем, она всего-навсего рабыня, не ей пытаться понять мысли и поступки шехзаде. Не наказали, не отругали – уже хорошо. В том, что шехзаде Абдулла не захочет пожаловаться калфе или евнуху на нерасторопную, нерадивую рабыню, не признавшую с первого взгляда господина, Алексина не сомневалась. Отчего? Что-то в глазах мужчины заставляло верить в лучший исход, а предчувствия еще никогда не обманывали гречанку с острова Крит.
[indent] Средний сын падишаха удалился из собственных покоев, предоставив девушке наводить порядок. Через несколько минут после его ухода в комнату заглянула калфа. Дженфида ахнула, увидев беспорядок в шкафах и незамедлительно прислала на помощь еще двух самых расторопных служанок. К возвращению шехзаде все было закончено, и рабыни комнаты уже покинули.
[indent] Джейлан не постеснялась и поведала калфе, кто и когда учинил подобное в покоях султанского сына. Ирис Алексина жалеть не стала: обе здесь равны и обязаны работать на совесть, а исправлять за сестру огрехи она не обязана и не желает. Откровенно говоря, гречанка вздохнула бы свободнее, если бы сестрицу отослали прочь из Топкапы. Куда? Да хоть в Старый дворец, хоть на невольничий рынок. От Ирис и здесь были одни проблемы. Ох, как же она надоела!
[indent] Отдыхать долго не пришлось. Калфа отправила девушек прислуживать Сафиназ Кадын на нынешний день. Джейлан оказалось в их числе. Мать маленькой госпожи оказалась совершенно не взбалмошной и не резкой. Хатун родила не шехзаде, а прекрасную Рукие Султан. Удручало ли Сафиназ это событие? О том ведал лишь Аллах, а еще, быть может, шехзаде.
[indent] Рукие Султан очаровательно морщила носик и улыбалась коралловым ротиком, с любопытством рассматривая комнату прекрасными глазами, обрамленными длинными ресницами. Джейлан, присев на краешек дивана, покачивала кроватку и тихонько напевала колыбельные – недавно покормленная малышка никак не желала засыпать, а лишь внимательно разглядывала новую няньку и молча улыбалась: мелодичный голос рабыни пришелся ей по вкусу.
[indent] Появление шехзаде Абдуллы в покоях Сафиназ Кадын вызвало смятение в душе Алексины. Девушка молча поднялась с дивана, поклонилась, не поднимая на шехзаде глаз и не выпуская из рук колыбельку.
[indent] «Не поднимай глаз, Алексина, не смотри на него! Сейчас придет Сафиназ Хатун и ты сможешь уйти. Только не смотри на него!» - мысленно повторяла про себя гречанка.
[indent] - Калфа отправила приглядеть за маленькой госпожой. Рукие Султан очень спокойная, только никак не желает засыпать после кормления, - Джейлан по-прежнему не поднимала взора на шехзаде и не осмелилась присесть на диван, несмотря на дозволение. – Госпожа любит колыбельные, придет время будет любить сказки перед сном. Простите, шехзаде, что не признала вас утром. Это не от неуважения, а от расстройства.

[indent] Шехзаде второй раз повторяет для нее разрешение присесть на тахту. Джейлан подчиняется и усаживается на самый краешек. Подчиняется, ведь второй раз повторять шехзаде негоже, но он оказывает рабыне свою милость. Алексина выпрямила спину, сцепила руки на коленях и замерла. Сын султана Сулеймана осторожно положил малышку в колыбельку. Девушка настороженно наблюдала за действиями шехзаде, но помощь тому не понадобилась. А Сафиназ Кадын все не было. Время же тянулось, словно густой мед, капающий с ложки нескончаемой сладкой нитью.
[indent] - Не совсем так, шехзаде, меня расстроил не беспорядок в вещах, а опасение не уложиться в отведенное на приборку время, - гречанка сидела, опустив взор на красочный ковер с причудливым орнаментом и мягким ворсом. Таких на своей родине она не встречала. – Я привыкла исполнять поручения на совесть, -  не рассказывать же сыну падишаха о своих ссорах и проблемных отношениях с сестрой! Подобные мелочи не могут заинтересовать шехзаде!
[indent] Рукие Султан мирно засопела, сон взял верх над упрямством маленькой госпожи. Алексина здесь более не нужна. Но почему же ей не дозволяют уйти? Шехзаде скучно сидеть одному в ожидании матери своей дочери? Вероятно, дело обстоит именно так.
[indent] - Меня зовут Джейлан, господин. А во дворце повелителя я лишь несколько месяцев. Меня привезли с Крита, - она ответила быстро. Слегка поразмыслив, добавила, - вместе с моей сестрой Ирис. Моя мать была служанкой в доме моего отца. Служанкой стала и я. Теперь мы с сестрой в одинаковом положении. И здесь, во дворце, мне гораздо лучше, чем дома.
[indent] По Золотому пути ей не пройти, она и не надеялась. После смерти фаворитки, Эмине Султан, внимания падишаха удостоилась лишь одна наложница - Шадие Хатун. Но оставалась возможность своей верной службой заработать и доброе имя, и скопить немного акче. А еще рабынь по истечении определенного срока выдают замуж за представителей стамбульской знати. Покладистость, уважение и предусмотрительность способны повлиять на более выгодный выбор супруга для нее. Тогда у Джейлан, незаконнорожденной девушки с острова Крит, будет свой дом, дети. И не будет поблизости Ирис, вечно жалующейся на горькую судьбу и вспоминающей счастливые дни, проведенные в родном доме.
[indent] Многие девушки из султанского гарема мечтали попасть в гарем одного из шехзаде. Алексина мечтала раньше. Нынешний день перевернул все. Сейчас она желала лишь одного: исчезнуть из комнаты, спрятаться от любопытного взора шехзаде Абдуллы, который уж сильно смущал ее и заставлял сердечко трепетать.

[indent] Шехзаде не задал более ни единого вопроса. Алексина тихонько выдохнула. Иншалла, ее ничем не примечательная особа более не интересовала сына правителя мира. Еще через минуту девушку милостиво отправили прочь из покоев. Джейлан молниеносно вскочила на ноги и склонившись попятилась к выходу. У самой двери она присела в поклоне и быстро исчезла за дверью.
[indent] В коридорах Джейлан встретилась спешившая в свои покои Сафиназ Кадын. Рабыня быстрым шепотом сообщила госпоже, что шехзаде Абдулла остался с маленькой султаншей один в покоях, и госпоже следует поторопиться.
[indent] - Все в покоях фавориток торчишь, пока я тут полы мету! – грубо заметила Ирис, стоило Джейлан вернуться в общую комнату для наложниц. – Ты – бастард, а смеешь делать вид, что равна со мной, дрянь! – сестра наотмашь ударила по лицу Алексину с такой силой, что та потеряла равновесие и упала.
[indent] - Что здесь происходит? – в комнате появился один из евнухов.
[indent] - Джейлан оступилась и упала, ага, - Ирис изобразила на лице сочувствие.
[indent] - Да-да, я просто споткнулась, - Алексина сочла разумным подтвердить слова единокровной сестры, дабы не усугублять положение каждой из них. Жаль только, что при падении она достаточно сильно разбила губу, из которой тотчас же засочилась кровь. Что ж в покоях шехзаде она сегодня уже побывала, у его фаворитки тоже, а ссадина быстро заживет – у Джейлан имелась чудесная мазь.
[indent] Сумерки в столь суматошный день спустились незаметно, комнату наполнил треск факелов, отбрасывающих на стены причудливые тени. Приказ подготовить баню к приходу шехзаде Абдуллы обескуражил и разволновал. Но калфа успокоила: девушки покинут хамам до прихода шехзаде, встречаться с ним там не положено.
[indent] Так и случилась калфа и две рабыни скоро завершив все приготовления вышли из хамама. Но не прошли они и несколько шагов, как прибежал ага из гарема шехзаде и приказал сменить кувшин со щербетом: на кухне ошиблись. Дженфида калфа приказала Алексине немедленно заменить кувшины.
[indent] Джейлан спешила. Она бегом вернулась в помещение бани, поставила нужный сосуд на серебряный поднос, схватила в руки лишний и отправилась прочь. Почти бегом. Еще один поворот и коридор сделает разветвление, и их с шехзаде пути не пересекутся, как того и требуют правила. В следующий момент рабыня запуталась в подоле своего платья и… споткнулась. Едва удержалась на ногах, но в тот же момент налетела на кого-то. Кувшин накренился в руках девушки и тонкая струйка сладковатого щербета незамедлительно оказалась на рубашке… шехзаде Абдуллы.
[indent] - Простите, шехзаде, - едва слышный голос наложницы был преисполнен неподдельного ужаса. Алексина машинально сгорбилась, словно ожидая ударов. Рабыня не ждала рукоприкладства от сына султана Сулеймана. Здесь сыграла роль привычка, выработанная на Крите, когда за малейшую провинность, а то и вовсе без нее, Алексине доставались безжалостные удары плетьми от сестры Ирис.

[indent] Сын самого султана Сулеймана не сердился. Вопреки ожиданиям Джейлан. Вот в родном доме гречанка уже получила бы и пощечины, и проклятия, и брань. А шехзаде выглядел лишь удивленным с легким намёком на озадаченность и, кажется, усмехался, рассматривая пятна на своих одеждах.
[indent] Алексина стояла, опустив голову, избегая взгляда шехзаде и ожидая, когда ее прогонять прочь. Потому прикосновение пальцев второго сына повелителя мира к ее подбородку оказалось столь неожиданным, что заставило рабыню вздрогнуть. Шехзаде Абдулла вынуждает девушку поднять взгляд. Во взоре мужчины заметно неподдельное любопытство. Джейлан не сразу сообразила отчего. Не сразу девушка осознала и тот факт, что шехзаде запомнил ее имя. Ссадина на губе слишком бросалась в глаза, несмотря на примененную мазь. Назавтра ситуация непременно улучшилась бы, но не сегодня.
[indent] От пристального взгляда шехзаде щеки хатун слегка порозовели. Гречанку охватило чувство стыда. Стыд от собственной неловкости, от собственного вида. Хотелось отвести взгляд, но и на это девушка не осмеливалась. Или просто на самом деле к тому не стремилась, а лишь отказывалась признаваться себе в собственном желании.
[indent] - Да, шехзаде, я оступилась, - правда ведь не может интересовать сына султана ни в коей мере, у того своих забот хватает. – Простите.
[indent] Алексина извинилась еще раз. И за пролитый щербет, и за разбитую губу, и за то, что опять оказалась на пути шехзаде.
[indent] - Слушаюсь, - глупо было бы полагать, будто наследнику Османской Империи не потребуется новая одежда взамен испорченной.
[indent] Джейлан поклонилась, как положено, и поспешила отправиться выполнять распоряжение шехзаде Абдуллы. По пути ей еще предстояло избавиться от кувшина – не нести же одежду вместе с кувшином с остатками щербета. Следующее приказание повергло хатун в шок.
[indent] Какая помощь? В мытье? Но калфы не кому из наложниц не позволяли присутствовать в хамаме, когда там присутствовал кто-то из сыновей султана. Первым порывом Джейлан было обратиться к калфе за помощью или советом. Но слегка обдумав ситуацию, хатун поняла: никто из служителей гарема не осмелится нарушить приказание шехзаде. И идти придется. Но если еще раз хорошенько все обдумать, шехзаде ведь вполне может и позабыть о собственном приказании. А если и не позабудет, что с того? Для начала стоит выслушать шехзаде, а уж потом пугаться и дрожать, словно лист на ветру. Хуже, чем на Крите ей уже не станет.
[indent] На кухни идти не пришлось. На пути ей повстречалась Дженфида калфа, обеспокоенная отсутствием рабыни. Калфа узнала лишь о распоряжении про чистую одежду, а узнав, забрала злополучный кувшин и отправила Джейлан поскорее в покои шехзаде.
[indent] Войдя в бани Алексина в первом помещении, предназначенном для раздевания, аккуратно разложила на скамье принесенные ею штаны и рубашку. На мгновение замешкалась, глубоко вздохнула и направилась дальше. В помещении парной она остановилась в дверном проеме, присела в поклоне, опустив голову. Горячий, влажный пар наполнял все пространство, не позволяя четко видеть очертания, в том числе и лица, чему хатун была несказанно рада.
[indent] - Я принесла вашу одежду, шехзаде, - невероятных усилий стоило говорить спокойно и ровно.

[indent] Джейлан по приказу шехзаде наполнила чашу щербетом и аккуратно подала напиток господину. К ее собственному удивлению, пальцы совсем не дрогнули, даже едва соприкоснувшись с пальцами шехзаде Абдуллы, который, кажется, даже и не заметил легко прикосновения девичьей ладони.
[indent] Как бы ей не хотелось сбежать из помещения бани, противиться она не смела. Следующее распоряжение второго сына султана Сулеймана повергло девушку в шок. На мгновение гречанка замерла. Но мгновения всегда скоротечны. И оцепенение рабыни проходит, уступив место размышлениям. Ее не собираются отсылать прочь из хамама немедленно, а нахождение во влажном раскаленном воздухе парной в многослойной одежде не слишком удобно: во-первых, жарко, во-вторых, верхнее платье пропитается влагой, а появляться в гареме в неприглядном виде не позволительно. Очередная стычка с Ирис в таком случае неизбежна. Мысль о сестре заставила вспомнить и о разбитой губе и вновь устыдиться собственного внешнего вида.
[indent] Неуверенным медленным шагом Алексина направилась в комнату, предназначенную для раздевания. Непослушными пальцами медленно принялась расстегивать пуговки на лифе платья, словно пытаясь оттянуть момент появления перед шехзаде без части своего туалета. Оттягивать долго исполнение приказания – проявление неуважения к султанскому сыну, господину. А в неуважении никто в гареме Джейлан обвинить не мог, не давала девушка повода.
[indent] - Быть может вам подать фруктов, шехзаде, иль еще щербету?
[indent] Рабыня остановилась на пороге парной. Подходить к мужчине ближе она не решалась. Не хотела. Не спешила. Только сердечко отчаянно колотилось, словно желало выскочить из груди. Но Алексина и виду не подавала об охватившем все ее существо волнении, сладком и пугающим одновременно.
[indent] А шехзаде Абдулла, казалось, и вовсе забыл и о своем приказании, и о ее существовании. Во всяком случае, с ответом на ее услужливое предложение медлил. В голове пронеслась вдруг мысль: сын падишаха раздумал и отошлет ее сей же миг прочь. Алексине доводилось слышать в гареме истории о том, как отсылались прочь девушки, подготовленные к ночи с повелителем или кем-то из его шехзаде. А тут ведь речь шла всего-навсего о прислуживании в бане.
[indent] Вся беда состояла лишь в том, что гречанка и сама не могла определиться чего боится больше: приказания остаться или незамедлительно выйти вон. Но желания и страхи наложницы значения не имели. Важно лишь желание сына властелина мира, которому никто не указ, кроме самого султана.