[indent] Халиме все утро придирчиво обходила комнаты дворца. Дворец, в который она въехала сразу после свадьбы вместе с супругом пару дней назад. Дворец, подаренный младшей сестре самим султаном Сулейманом. Дворец удачно располагался неподалеку от Топкапы и дворца Фатьмы Султан. Семейное гнездо Ахмеда паши и Халиме Султан было отремонтировано по желанию госпожи. Теперь же следовало все еще раз хорошенько проверить, распределить назначение комнат.
[indent] Шестнадцатилетняя султанша ощущала себя вполне счастливой. Супруг не был ей противен, к тому же паша не был стар. У обоих находились общие темы для беседы. А уж ласки супруга заставляли сердечко юной султанши трепетать.
[indent] Одно омрачало праздник. На церемонии никяха не присутствовала валиде Халиме. Хайрийе Кадын сообщила о недомогании, но поспешила заверить, что ничего серьезного. Дочь же все равно беспокоилась. Давеча она послала валиде записку, прося дозволения навестить больную. Сегодня ответа еще не присылали. И Халиме Султан для себя решила непременно отправиться к матушке после полудня. А если потребуется перевезти валиде в свой дворец и самой ухаживать за занемогшей Хайрийе.
[indent] - Фахрие, все левое крыло отведем под гостевые комнаты, - распорядилась юная супруга визиря Совета, после осмотра помещений. – Правое – исключительно для меня с мужем, наших будущих детей. Калфы, служанки, аги должны обосноваться в комнатах первого этажа. Вся еда и напитки, попадающие на стол для меня и паши должны проверяться дегустатором. В дни приема гостей их должно быть не меньше двух. И завтра я побеседую с садовником: у меня есть некоторые замечания и идеи по поводу сада.
[indent] Служанка поклонилась, давая понять: распоряжение султанши будут исполнены.
[indent] - Постой, ты взяла неподходящую вазу, - внимание младшей сестры падишаха привлекла рабыня, расставляющая в приемной зале цветы. – Поменяй на более узкую и высокую. Да, именно эту.
[indent] - Простите, госпожа, - рабыня, подросток лет четырнадцати, испуганно опустила глаза.
[indent] - Не бойся, никто тебя не станет наказывать за незнание, - Халиме нравилось быть мягкой и снисходительной. В разумных пределах, не роняя свой статус.
[indent] В комнате появилась рабыня, сообщившая о приезде Хайрийе Кадын. Халиме тотчас же бросилась к главному входу во дворец.
[indent] - Валиде, своим приездом вы подарили мне счастье, - султанша поцеловала руку гостьи, - но отчего же вы ожидаете у дверей, почему не проходите? Двери моего дома всегда открыты для вас. Прошу вас.
[indent] Хозяйка дворца провела матушку в приемную залу, распорядилась подать щербет, фрукты и сладости.
[indent] - Как ваше здоровье, валиде? Признаюсь, весть о вашей болезни меня сильно встревожила. Я собиралась навестить вас сегодня.

[indent] Угощения и щербет были расставлены, рабыни отправились прочь. Никто не мешал теперь матери и дочери поговорить по душам.
[indent] - Валиде, чем бы я не была занята, для вас всегда найдется время. И место в моем дворце. Я буду счастлива, если вы погостите у меня немного. Не прямо сейчас – я понимаю, вам нужно время обдумать, собрать вещи. Но я буду очень ждать!
[indent] Халиме со дня помолвки лелеяла в душе мечту: провести с матушкой какое-то время под одной крышей, вместе завтракать, ужинать, прогуливаться по саду. Покои для Хайрийе Кадын уже приготовили по приказу молодой хозяйки. Мнения супруга султанша не спрашивала, как и его разрешения. Ахмед паша не должен возражать против матери своей жены. Фатьма непременно выразилась бы иначе: не смеет выражать свою неудовольствие. Но у Халиме еще будет удобный момент обсудить приглашение Хайрийе.
[indent] - Вы должны следить за своим здоровьем, валиде, - голос звучал серьезно, а в глазах все еще светилась тревога: матушка ведь не признается в своей болезни, решит пощадить чувства дочери. – Я умоляю вас! Только не скрывайте ничего от меня никогда, я лишь хочу помочь вам!
[indent] Хайрийе Кадын ласковыми речами и нежным взором смогла успокоить разволновавшуюся дочь, у которой не было причин не доверять своей матери. Прикосновение материнских ладоней к своим рукам вселило в Халиме еще большую уверенность. Теперь пришел ее черед отвечать на вопросы.
[indent] - Свадьба, валиде, - молодая султанша лучезарно улыбнулась. Она высвободилась из материнских рук, встала, разлила по чашам щербет, протянула одну Хайрийе вместе с блюдом со сладостями, - была прекрасна. Музыка, танцы, угощения. А какой устроили фейерверк, все небо расцветилось. Брат ничего не пожалел для меня. Он преподнес мне в подарок восхитительное колье, я прикажу его принести чуть позже – вы должны непременно им полюбоваться, - Халиме помнила любовь валиде к драгоценностям, тканям, сохраненные с тех времен, когда еще был жив султан Баязид. - Все сокрушались, что вы не смогли присутствовать, и Валиде Султан, и Фатьма, - сожалела лишь Фатьма. А вот невесте показалось, будто Сафийе Султан с облегчением вздохнула, узнав об отсутствие Хасеки покойного султана. Брат и вовсе не никак не отреагировал на ситуацию. – Я – теперь хозяйка собственного дворца, все спрашивают моего мнения, ждут лишь моих приказаний. Непривычные ощущения. Не скажу, что не приятные, но непривычные. Я ведь никогда ничем не распоряжалась полновластно – надеюсь, вы понимаете меня? Мне многому предстоит научиться. Ахмед паша. Он весьма добр и ласков ко мне. Но еще ни разу не говорил о своих чувствах. Я знаю: мой супруг должен благодарить Аллаха за предоставленное счастье совершить со мной никях. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами было лишь чувство долга с его стороны. Но и требовать любви к себе я не вправе. Мне хочется любить и быть любимой. Глупые мечты, валиде, не так ли?

[indent] Приезд валиде, столь неожиданный и столь желанный, продолжал радовать юную Халиме все больше с каждой минутой. И пусть она давно уже не маленькая девочка, но материнская забота, ласковый голос Хайрийе Кадын, ее советы ей необходимы, словно глоток свежего воздуха или прохладной воды для изнывающего от жажды путника.
[indent] Рядом всегда была старшая сестра Фатьма. С ней Халиме волне могла поделиться любыми секретами, задать любые вопросы и непременно получить ответы. Вероятно, возникнут когда-нибудь вопросы, которыми молодой жене Ахмеда паши будет легче поделиться со старшей сестрой, нежели с матушкой. Никогда султанша не заговорит с Хайрийе о судьбе своих несчастных братьев, никогда не посмеет расспросить какими были казненные шехзаде. Да и в беседах с Фатьмой эта болезненная тема всегда находилась под негласным запретом. Но валиде всегда может дать единственной дочери ценный совет или же просто выслушать, если Халиме потребуется выговориться. 
[indent] - Вы правы, матушка, - младшая сестра султана Сулеймана улыбается, - Валиде Султан не имеет власти в моем дворце. И сомневаюсь, что она когда-нибудь почтит мое жилище своим визитом. Не подумайте плохо, я, как должно, уважаю мать нашего повелителя. Уважаю, но не желаю вмешательства в мою замужнюю жизнь, в мои дела. Но Сафийе Султан никогда не отличалась бестактностью по отношению ко мне. Знаю, что именно она посоветовала государю выбрать для меня сей дворец. Мне она не враг. Но теперь мы с вами, валиде, станем встречаться здесь безо всяких разрешений и милостей со стороны управляющей гарема, - молодая хозяйка дворца ценила предоставленные ее новым статусом возможности. - Валиде, поживете у меня немного. Мне стало было легче со всем справиться, - молодая султанша вновь повторяет свою просьбу.
[indent] Ей и вправду было бы приятно. Будет ли приятен приезд гостьи ее супругу? Халиме непременно обсудит сей деликатный вопрос с пашой нынче за ужином. Правда, в отличие от Сафийе Султан повелитель запросто мог решить навестить младшую сестру. А вот султану Сулейману вряд ли бы пришлось по вкусу нахождение во дворце Харийе Кадын. И Халиме не требовалось объяснять причины.
[indent] - Да, матушка, о любви мечтают все молоденькие девушки. Не каждой выпадает шанс связать свою судьбу с человеком, который любит и которого любишь ты. И членам Оманской Династии браки по любви - не позволительная роскошь. Но я верю: любовь может зародиться и в браке, не в каждом, но может, - щеки супруги Ахмеда паши слегка розовеют. – Я приложу все усилия. Иншалла, впереди у нас еще много лет, - прикосновение материнских пальцев к ладони вселяет уверенность, развивает сомнения. Халиме Султан внимательно внимала словам валиде. – Я стану Ахмеду паше поддержкой, я стану его другом, советчиком. Я не желаю торопить ни себя, ни его. Мы станем устраивать ужины для нужных для карьеры моего супруга людей. Он увидит во мне хорошую хозяйку. Для начала нужно взаимное уважение. Благодарю, матушка, за ваш совет. Вы сняли груз с моей души! – Халиме едва удержала себя от чудовищного вопроса: как возникла любовь между валиде и покойным султаном Баязидом. Бередить едва затянувшиеся душевные раны Хайрийе ее дочь не имела ни малейшего права. – Валиде, не желаете осмотреть дом и сад? – младшей сестре султана не терпелось похвастаться убранством комнат и продемонстрировать покои, приготовленные специально для матушки.