[indent] Гюльшах читала присланный отчет из Манисы по состоянию дел в гареме. Иншалла, благодаря вовремя принятым мерам безопасности смертельное поветрие обошло дворец стороной. Эпидемия отступала и во всем санджаке. Иншалла, скоро им с шехзаде дозволено будет вернуться домой.
[indent] Домой. За месяцы, проведенные в столице, в Топкапы, султанша привыкла к жизни здесь. У нее даже временами создавалось впечатление, будто вернулись прежние времена, омрачаемые лишь присутствием Атийе. Но времена не вернулись, и пора покидать сердце Османской Империи неумолимо приближалось. Радоваться тому или печалиться, Гюльшах еще для себя не решила.
[indent] С сентября, со дня трагической гибели Эмине Султан, шехзаде Джем и Эсмахан Султан передали на попечение Фатьмы Султан. Другого решения повелитель принять не мог: Халиме Султан занималась своими близнецами, а у Фатьмы Султан дети достигли взрослого возраста. Гюльшах же почти все свое время проводила с несчастными детьми. Зачастую она устраивала совместные игры и трапезы в саду между собственным внуками и детьми покойной Эмине и султана Сулеймана. Джем и Эсмахан должны были отвлечься от своей беды, и сестра повелителя с валиде старшего шехзаде Империи весьма преуспели в своем стремлении.
[indent] Размышления госпожи прервал стук в дверь. В покои с поклоном вошел Гюль ага.
[indent] - Госпожа моя, - важным тоном, слегка растягивая слова, произнес главный евнух гарема, - наш повелитель ждет вас нынче вечером в своих покоях на ужин.
[indent] - Как ты сказал, на ужин? – от охватившего все ее существо волнения Гюльшах привстала с дивана. – Гюль ага, ты – добрый вестник. Ступай скорее, распорядись приготовить мне баню. Да поскорее! Вот возьми, - султанша протянула евнуху бархатный мешочек, туго набитый монетами.
[indent] - Не беспокойтесь, госпожа моя, все сделаем, - расплылся в улыбке Гюль ага.
[indent] - Эсманур! – кликнула верную служанку Гюльшах, едва за главным евнухом затворились двери. – Готовьте мое лучшее платье и драгоценности, ныне вечером меня ждет султан!
[indent] В приготовлениях и заботах остаток дня пролетел незаметно. Горячий влажный воздух хамама и вода расслабили тело, масла сделали кожу бархатистой. Из хамама Гюльшах Султан шла с гордо поднятой головой, не замечая встречавшихся на пути рабынь. Несомненно, весть о милости падишаха уже достигла ушей Атийе. При мысли о том, как исказится лицо соперницы, на душе становилось еще теплее и слаще.
[indent] Как давно она не проходила по Золотому пути? Сколько лет? Тот же трепет, та же легкая дрожь, что и в первый раз. И пусть она приглашена лишь на ужин, пусть ей нечего ожидать большего. Пусть. Но сей благосклонный порыв падишаха означает лишь одно – опала окончена.
[indent] - Повелитель! – Гюльшах, дождавшись дозволения, вошла в покои султана и низко поклонилась.

[indent] Повелитель жестом указал Гюльшах на место за столом. Некогда любимая фаворитка поцеловала протянутую ей руку и с изяществом расположилась на мягких подушках. Даже собираясь на ужин перед султаном Сулейманом, она никак не могла поверить в приглашение. Не могла до конца поверить, когда шла по Золотому пути. Не могла поверить даже сейчас, глядя в лицо падишаху.
[indent] Давно забытое чувство счастья. Давно забытый ласковый взгляд султана. Много лет Гюльшах не доводилось сидеть за одним столом с государем, делить с ним трапезу.
[indent] - Благодарю, повелитель, - султанша опустила взгляд, слегка склонила голову, - я здорова, как и мой шехзаде и внуки. У нас всего достаточно. Лекари продолжают следить за нашим самочувствием, никто из нас не забывает о мерах предосторожности, - Гюльшах сочла уместным упомянуть о здоровье сына и внуков. Стоило обмолвиться и о Нергисшах, но дочь уже несколько недель, как вернулась в свой дворец, и валиде умолчала о ней. – Мне ничего не нужно, повелитель. Иншалла, вы здоровы, эпидемия понемногу отступает. Скоро и шехзаде смогут отправиться в санджаки.
[indent] Говорить о шехзаде Османе, Нергисшах Султан, о внуках Гюльшах могла бесконечно. Могла, но не для разговора же о детях ее сюда позвали нынче вечером за накрытый стол? Она давно уже не наивная девица, ничего не ведающая о взрослой жизни. На былую близость султанша уже давно не рассчитывала, даже думать забыла. Былого счастья не возвратить, потерянные годы навсегда останутся потерянными и болезненными при воспоминаниях о них.
[indent] В горле пересохло. С позволительного жеста султана Гюльшах протянула руку к чаше с водой и сделала глоток. От прохладной воды в голове слегка прояснилось, а сердце перестало так замирать.
[indent] - Вы озарили мой путь, повелитель, удостоив вашу рабыню счастья разделить с вами трапезу, - смиренный взгляд, легкая улыбка. Говорить на отвлеченные темы далее становилось неуместным, глупым, недостойным валиде старшего шехзаде. – Мы так давно не беседовали. Я скучаю вашим захватывающим речам, по вашему чарующему голосу, повелитель.
[indent] Что же это, если не конец многолетней опалы? С чего иначе властелину мира приглашать к себе бывшую фаворитку? Гюльшах столько мечтала об этом моменте, столько ждала. И путь Атийе теперь исходит ядом от ревности. А о том, что сопернице уже доложили о визите, Гюльшах Султан не сомневалась.

[indent] - Иншалла, повелитель. Я не оставлю Османа своей заботой, это мое единственное стремление, мой долг, как матери.
[indent] Гюльшах отвечает самой нежной из имеющихся в арсенале улыбок на улыбку и благосклонность султана, на веру в ее способность поддержать своего шехзаде в любую минуту. Годы, проведенные в Мание рядом с шехзаде Османом, не прошли даром. Своим добросовестным трудом валиде старшего сына падишаха заслужила одобрение повелителя. Успехи Османа навсегда связывались и с ее именем тоже. И султану, на то никаких сомнений никогда и не было, обо всем докладывали, как об удачах, так и о неудачах, последних, хвала Аллаху, было немного.
[indent] - Иншалла, все горести и трудности остались позади. Всевышний одной рукой, как всем известно, отбирает, но другой вознаграждает. И рождение ваших внуков в нынешние непростые времена тому прекрасное доказательство.
[indent] Султанша незамедлительно воспользовалась приглашением к началу трапезы. От волнения женщина проголодалась. Накидываться на еду, словно бездомный пес, получивший внезапно кусок свежего мяса, она не посмела – сказывалось воспитание и правила. Изящным движением Гюльшах взяла с блюда финик, дабы немного утолить голод, и лишь потом перешла к рису и мясу. Она брала совсем маленькое кусочки, с которыми можно было быстрее справиться и в любой момент быть готовой к ответу на вопросы повелителя.
[indent] С едва скрываемым любопытством следила Гюльшах за выражением лица властелина мира. Ее слова несомненно тронули сердце султана. Гюльшах слишком хорошо еще помнила выражение его глаз, чтобы уловить смягчение во взоре. И перемены радостно отзывались в ее сердце.
[indent] Позвал не просто так. Она и сама догадывалась, но не знала причины. И вот. Подозрения подтвердились, а терпение оказалось вознаграждено.
[indent] - Повелитель, как могло статься иначе? Я познакомилась с шехзаде и маленькой госпожой еще при жизни их матушки. Дети просто очаровали меня, я не могла поступить иначе. Так желало мое сердце, этого требовал мой разум. Ваша похвала мне лучшая награда. Служить Династии и Оманскому государству – великая честь, которая выпала на мою долю, за что я не устаю возносить хвалу Аллаху, - Гюльшах намеренно не повторила слова султана о прошлом. К чему бередить старые раны, достаточно желания государя оставить прошлое в прошлом и жить настоящим. – И я продолжу заботиться о шехзаде Джеме и Эсмахан Султан до отъезда в санджак. Если вы позволите, повелитель.
[indent] Преподнесенное матери двух детей падишаха колье изумляло своей красотой. Выполненное в форме цветка тюльпана, символа правящей Династии, украшенное множеством чистейших, словно капли воды, бриллиантов, сверкавшее в свете свечей поражало своим изяществом и великолепием. Ни о чем подобном Гюльшах уже давно и не мечтала.
[indent] Султанша осторожно приняла подарок. Не терпелось примерить колье. Самой застегивать маленький замочек при султане Сулеймане было неловко. И Гюльшах решилась. Встала с бархатных подушек, сделала шаг и опустилась на колени перед падишахом.
[indent] - Окажите мне милость, повелитель, помогите, - некогда возлюбленная фаворитка протянула султану колье, уложенные в прическу волосы подбирать не требовалось.