[indent]
Конец июля. Ярко светило солнце, потому прогулка по благоухающему саду не принесла ожидаемого удовольствия. Обилие нежных, но с весьма острыми шипами роз не радовало глаз. Нет, дело не в жаре и не в духоте. Возвращение в Манису откладывалось на неопределенное время, с полпути возвращен обратно шехзаде Мурад, по поводу вручения меча которому в Топкапы собрались представители Династии и члены их семей. В Империи бушевало смертельное поветрие. При одной мысли об оспе по телу пробегала дрожь, а сердце сжимал страх.
[indent] В огромном дворце, казалось, даже стало как-то тише и не столь многолюдно. Каждый надеялся: крепкие стены дворца султанов защитят и от страшной напасти. Защитят или изменят расстановку сил на шахматной доске. Сейчас все в руках Аллаха, и финал известен только ему одному.
[indent] По приказу султана Сулеймана в его дворце собрались все шехзаде, султанши, фаворитки… Собрались и оказались запертыми. Слава Всевышнему, хотя бы в разных покоях, имея возможность почти не пересекаться в течение долгого дня. Но и при редких встречах порой в мимолетных взглядах сверкали молнии, способные сжечь не один дворец.
[indent] - Эсманур, - Гюльшах Султан повернулась к верной служанке, - я навещу Хюррем Султан. Уверена, госпожа обрадуется моему визиту. Меня сопроводят рабыни, а ты ступай и жди меня покоях. Мало ли что.
[indent] Мало ли что. Волей судьбы Гюльшах оказалась в весьма дружественных отношениях с сестрой повелителя Фатьмой Султан и кузиной султана Хюррем Султан. И такое положение дел не могло не радовать. Поддержка членов Династии всегда важна, желаема и бесценна. Между собой двоюродные сестры совсем не ладили. Для Гюльшах то секретом не являлось, хотя причины нелюбви женщина и не знала. Не знала и выяснить не пыталась. А еще никогда не обсуждала с одной султаншей другую, не желая терять ничью благосклонность или вызвать на себя гнев одной из родственниц падишаха.
[indent] Каменные стены дворца надежно сдерживали царящую снаружи летнюю духоту. В коридорах же воздух казался прохладнее желаемого, отчего валиде старшего шехзаде султана Сулеймана поежилась.
[indent] - Доложите, госпоже, что пришла Гюльшах Султан, - приказала стоящим у покоев рабыням султанша.
[indent] Разумеется, разрешение войти было тотчас же получено.
[indent] - Доброго вам дня, Хюррем Султан, - гостья поклонилась, как требовали приличия. – Я позволила себе нарушить ваш покой своим визитом. Надеюсь, вы не сочтете сие дерзостью, - женщина улыбнулась.

[indent] - Не поддавайтесь тоске, госпожа, она способна измучить душу и навлечь болезни, - женщина покачала головой. – Я бы с удовольствием предложила вам прогулку по саду, но нынче слишком жарко.
[indent] Гюльшах устроилась на тахте по приглашению хозяйки покоев, чинно расправила шелковое платье – мятая одежда статуса отнюдь не прибавляла никому: ни султанше по крови, ни фаворитке, ни обычной рабыне. Хюррем не выказала ни малейшего неудовольствия от неожиданного визита. Напротив, султанша демонстрировала радость от гостьи и несказанную скуку. Скука проникла нынче в каждый уголок гарема вперемежку с тревогой. Удивительное на первый взгляд сочетание, при дальнейшем же рассмотрении казавшееся несколько закономерным. Скука охватывала все естество от вынужденного бездействия и заточения, пусть и в комфортных условиях. Сама Гюльшах спасалась занятиями с внуками и вышиванием.
[indent] - Иншалла, у меня нет никаких неприятных известий. Говорят, отсутствие новостей – уже приятная новость. Особенно в сложившейся обстановке. Мой шехзаде приказал лекарем ежедневно осматривать и меня, и свою фаворитку, и своих детей. Разумеется, такие предосторожности излишне, но Осман старается пресечь малейшую возможность заражения. Его можно понять.
[indent] Не стоило вот выкладывать распоряжения собственного сына-шехзаде двоюродной сестре повелителя. Но Гюльшах не усмотрела в том ничего зазорного. Годы, проведенные в Старом дворце, навсегда изменили ее восприятие и видение многих вещей. А еще свели с Хюррем Султан, навещавшей во дворце слез свою мать.
[indent] - Но не будем о грустном, госпожа, вы правы, - валиде шехзаде Османа поправила прядку волос, отнюдь в том не нуждавшуюся. – Я так желала поскорее уехать в Манису. Тесно мне в султанском дворце вместе с Атийе. Не поверите, сворачивая на очередную аллею или идя по коридору, то и дело ожидаю встречу с управляющей гарема. Удостоилась такой чести после кончины Сафийе Султан… - Гюльшах не удерживает недовольный вздох. Впрочем, таиться здесь не от кого: Хюррем Султан прекрасно осведомлена о прошлом подруги. – Теперь мы заперты в одном дворце, и один Аллах ведает на сколько.
Опальной и когда-то любимой фаворитке султана Сулеймана не требуется объяснять свою неприязнь, а порой и отвращение к сопернице. Как порой накатывает волна гнева и хочется вцепиться в волосы, исцарапать лицо за все годы унижения и страданий и, главное, разлуки с детьми.
[indent] - Поднялась она знатно, теперь и Мурад получил свой меч и санджак, - сестра султана должна ее понять: Хюррем Султан не испытывала к матери пяти детей повелителя нежной привязанности и дружбы. – Уверена, спит и видит, как своего человека на должность Великого Визиря продвинуть, завладеть Советом. А тут Ферхад паша, как вам известно, так себя подставил. Если бы не Нергисшах, страшно подумать, как бы все обернулось.
[indent] Прошел месяц, а Гюльшах Султан так и не остыла после оплошности зятя, едва не закончившегося для последнего трагедией. Впрочем, судьба паши мало заботила султаншу. Другое дело, как бы его падение отразилось на Османе и Нергисшах.

[indent] По приказу своей госпожи служанки незамедлительно покинули комнату. Все сказанное теперь коснется только ушей Хюррем Султан и самой Гюльшах. Разговор намечался серьезный. И весьма откровенный. Опасалась ли мать шехзаде Османа двоюродной сестры падишаха? Она доверяла султанше в известной степени, та ее никогда не подставляла и не подводила. Потому опасаться веских и видимых причин не было.
[indent] - Атийе и Эмине глубоко запустили свои щупальца в Совет, - Гюльшах нервно сжимает пальцами край своего тонкого платка, покрывающего голову. – Находясь в столице, легче найти союзников. Тем более одна – любимая фаворитка султана, вторая – управляющая гаремом повелителя. И при том обе – матери шехзаде, правда, у Атийе их четверо. Пока есть Атийе, об Эмине можно не беспокоиться, фаворитки прекрасно займут все время друг друга, - женщина на мгновение замолкает, переводя дух. Стоит ли откровенничать дальше? Хюррем Султан как раз-таки склоняла ее именно к этому. Мягко, ненавязчиво, но верно. – Разумеется, мне не по душе нынешний статус Атийе. Но своей должности она может лишиться только за серьезный проступок. И снять с должности может только наш повелитель.
[indent] Всем известный факт. Здесь бесценной оказалась бы помощь той же Эмине: всего одно слово повелителю, и ситуация изменилась бы, раз и навсегда. Новая фаворитка не ладила с прежней, но то совсем не означало, что мать младших детей султана Сулеймана приложит руку к смещению нынешней управляющей гарема с ее столь значимой должности.
[indent] - Все мои мысли, госпожа, денно и нощно лишь об Османе, о его будущем, - Гюльшах бросила пристальный взгляд на султаншу. – Он – наследник. Но история знает случаи, когда на престол всходили не старшие сыновья. Атийе сделает все, дабы устранить прочих претендентов, кроме своих детей. Коли она потеряет свою должность, ее позиции несколько ослабнут, бесспорно. Но как это сделать? – султанша и впрямь не знала, как действовать. Однако, самое главное, желающие ей помочь все же имелись. – Пока был жив Рустем паша я была спокойна. Он занимал пост Великого Визиря и стоял на страже интересов моего шехзаде, в придачу имел обширные связи и влияние. Ферхад на нынешний день еще не столь влиятелен и уважаем, несмотря на должность. Поддержка других пашей из Совета не помешала бы. Но склонить на свою сторону сложнее, чем ввести в Совет своих людей.
[indent] Последняя мысль все время крутилась у султанши в голове. Нужны свои люди среди визирей. Но где их взять? Разумеется, Великий Визирь поклялся обо всем позаботиться. Но Гюльшах просто обязана все контролировать.

[indent] - Эмине? – султанша на мгновение задумывается. – С ней отношения довольно ровные, даже нейтральные. Во всяком случае пока. Я предполагала несколько сблизиться с любимицей повелителя. Но она держится от меня обособленно, мило улыбается при встрече, поддерживает обыкновенную светскую беседу. На мой взгляд, Эмине Султан присматривается ко мне, - Гюльшах улыбнулась собственным мыслям. – Ей нужно устранить Атийе, а в этом непростом деле требуются союзники. Так или иначе ей придется обратиться ко мне или к кому-то из членов Династии, с которыми отношению у нее не такие уж и безоблачные. А она женщина явно неглупая и не взбалмошная. Иначе бы так долго не продержалась бы в фаворитках.
[indent] Устранение Атийе означало ослабление позиций всех ее четверых шехзаде. Судьба маленького шехзаде Джема не могла не заботить нынешнюю фаворитку султана Сулеймана. А разница между самым младшим братом и старшими являлась значительной. В нынешний момент Гюльшах для Эмине – лучшая союзница. Разумеется, потом обострится борьба уже между ними. Но сперва нужно ослабить позиции общей соперницы.
[indent] - О, госпожа, вы сняли камень с моей души, - валиде старшего шехзаде выпрямляется, заслышав о Совете и союзниках среди пашей. – У вас куда больше возможностей и связей, вы – член Династии, вас почитают. Со своей стороны, могу предложить переговорить с Ферхадом пашой о месте супруга Хуриджихан Султан в Диване. Полагаю, моя протекция лишней не станет и уж тем более не причин ни малейшего вреда.
[indent] Султанша доверяла Хюррем Султан, а, значит, и ее сестре. Коли госпожа желает продвинуть мужа своей сестры – так тому и быть. Раз она уверена, что тот станет действовать в их общих интересах. Но Ферхаду паше не лишним будет приглядывать за ставленником двоюродных сестер самого падишаха. Случаи предательства среди пашей не редкость: возвысившись забывают о тех, с чьей помощью высоты и блага были достигнуты. Тогда на первый план выходит собственные интересы и амбиции. Даже нынешний Великий Визирь исключением не был – Гюльшах чувствовала, а потому старалась держать зятя под контролем: если не собственным, то Нергисшах. Нельзя позволить, чтобы из-за чрезмерных амбиций пашей, пострадал ее Осман!
[indent] - Вы прекрасно придумали, госпожа, - на губах Гюльшах заиграла лукавая улыбка, а глаза заблестели. – Только Атийе ведь не подпускает к себе так запросто. Вам понадобиться столько усилий, - следующее предположение собеседницы заставляет женщину вздрогнуть. – Еще ничего неизвестно о болезни юного шехзаде. Говорят, лишь о недомогании. Упаси Аллах, его от напасти! Но если вы правы, и мальчика настигла оспа… конец почти всегда известен. Тогда Атийе не позавидуешь. Только она ведь умеет собирать волю в кулак. Не хотелось бы мне даже для нее такого исхода: потерять собственное дитя!

[indent] - Мне трудно сказать, как ладить Эмине с членами Династии, - Гюльшах на мгновение задумывается. – Как я поняла, не слишком хорошо и полной поддержкой не пользуется. А вот подробностей у меня нет.
[indent] Госпожа заговаривает о первом шаге. Сама Гюльшах Султан о том уже думала. И не только думала, но действовала.
[indent] - Вы правы, Хюррем Султан, я уже начала предпринимать некоторые шаги, - женщина кивает в знак согласия. - Мой внук подружился с маленьким шехзаде Джемом, а мы с Эмине мило поболтали. Султанша осторожна, доверием сразу не прониклась. Но уверена, она все прекрасно понимает. Давить на нее не стоит, разумеется, продолжать располагать к себе необходимо. Я постараюсь показать фаворитке, насколько недолюбливаю Атийе. Думаю, дело несколько должно продвинуться. Впрочем, слишком стараться не придется. Вы же знаете, госпожа, во дворце и у стен есть уши. А Эмине Султан безусловно обзавелась шпионами. Мы же с Атийе спокойно мимо друг друга пройти не можем.
[indent] Пояснять еще что-то было бы глупо. Подруги прекрасно понимали, о чем толкует Гюльшах, обе имели достаточный опыт в гаремных интригах. Тот, кто хоть однажды вкусил вкус интриг, всю дальнейшую жизнь непременно станет отчаянно желать повторить эти ощущения. Выражение глаз Хюррем Султан подтверждали ее мысли.
[indent] - В таком случае я сегодня же побеседую с нашим Великим Визирем, - валиде старшего шехзаде слегка склоняет голову, имитируя поклон. – Он не осмелится мне отказать, к тому же и ему нужны свои люди в Совете, - а коли осмелиться, его положение вполне может несколько пошатнуться. А власть Ферхад паша боялся потерять больше всего.
[indent] Тема болезни и смерти неизменно так или иначе в нынешние дни возникала в беседах обитателей султанского дворца. Грустные разговоры, с оттенком трагедии, которую в глубине души каждый примеривал на себя, а потом молил Аллаха уберечь их родных от страшной напасти.
[indent] - Дай Аллах, долгих лет юному шехзаде, - еще раз повторяет Гюльшах. – Атийе уже обеспокоена. Если случится самое плохое, это ее, как и любую мать, раздавит. И какой бы сильной она не была, ей потребуется поддержка. Особенно искренняя. И расклад тогда очень измениться - вы меня понимаете.