После вчерашнего разговора с шехзаде Абдуллой Лале много думала. Сказать, что слова брата не заставили ее засомневаться в собственных решениях было бы совсем несправедливо, ведь она еще долго не могла уснуть вечером, перекатываясь с боку на бок на своей просторной постели, стараясь не побеспокоить сына, что пожелал сегодня спать вместе с мамой.
Наверное от этого сегодня султанша была не в духе. Недостаток сна сказался на ее настроении, и она все утро безразлично смотрела куда-то вдаль, пока служанки наряжали и причесывали ее. Была она хмурна и во время завтрака, безучастно ковыряясь ложкой в своей тарелке, а после велела унести поднос почти нетронутым. Одна из ее ближайших служанок, Фирузе Хатун даже поинтересовалась, не заболела ли госпожа, и не нужно ли позвать лекаршу.
Конечно, учитывая все, что сейчас творилось во дворце, болезнь госпожи была совсем не исключена. Но Лале прекрасно понимала, что вовсе не тело ее мучается от болезни. Это душа страдает от сомнений. И хотя звать лекаршу госпожа отказалась, она все равно пришла через час, на уже ставший привычным осмотр.
Когда обязательные процедуры были окончены, а Данияр отправился с Фирузе в сад, султанша тоже решила немного прогуляться. Хотя бы по дворцу. На улице сегодня было слишком жарко, и покидать прохладные коридоры Топкапы женщине не хотелось.
Пройдясь по гарему, наблюдая за тем, как проводят свои дни наложницы повелителя, султанша направилась дальше, по золотому пути, который для многих был пределом мечтаний, а для нее всего лишь просторным коридором. Подходя к покоям повелителя, Лале уже было собиралась возвращаться, когда дверь отворилась, и из покоев падишаха вышел ее будущий муж. Сердце на мгновение замерло в груди госпожи, а после забилось быстрее. Встречи с мужчиной, что должен был стать ей супругом, почему-то заставляли госпожу немного нервничать, и эти пока еще не понятные ей самой ощущения ей совсем не нравились.
Учтиво кивнув Паше, Лале прошла мимо него с гордо поднятой головой. Она не знала, как он отнесся к новости об их помолвке, но пока не решалась заговорить с ним об этом первой. В целом общения с мало знакомыми мужчинами в жизни Лали было мало, и она не всегда знала, как следует себя вести.
Но кажется Явуз-паша решил, что разговор все-таки должен состояться. Потому, когда он заговорил, Лали вся обратилась в слух, а когда закончил, остановилась. Несколько секунд госпожа стояла спиной к Паше, словно решая, стоит ли ей говорить с ним, или лучше просто продолжить свой путь. На деле же она вспоминала слова Абдуллы о том, какой Паша человек, и что-то внутри буквально трубило о том, что ему стоит дать шанс.
Наконец обернувшись, жестом велев своим служанкам оставаться на месте, Лале Султан неспеша подошла к паше и взглянула ему в глаза с неподдельным интересом.
- Я вовсе вас не боюсь, паша. Как не боюсь и нашей свадьбы. И да, вы можете не волноваться, моя матушка непременно доведет начатое до конца, так что ни о каком разрыве помолвки не может быть и речи. Если конечно вы сами этого не пожелаете. -
Лале улыбнулась. Она и правда не боялась пашу, но лишь сейчас впервые смогла рассмотреть его поближе, без необходимости прятать взгляд или отводить глаза. Тогда, в саду, под присмотром матушки, огорошенная известиями о предстоящей помолвке, Лали уже будто для себя все решила. Но вчерашний день заставил ее иначе взглянуть на ситуацию.
Перед ней стоял статный, подтянутый мужчина в густыми волосами и темными как морская пучина глазами. Он конечно был значительно старше ее, но совершенно точно значительно моложе Омера-паши, за которого она выходила замуж в первый раз. И уж совершенно точно Явуз-паша не был ей противен. Даже наоборот, было с нем что-то такое интересное, загадочное, что-то, что Лале хотелось рассмотреть поближе.
Потому, прекрасно понимая, что более близкое их общение пока не допустимо, а стоя в коридоре дворца мало что можно обсудить, Лале приняла решение действовать иначе. В конце концов, теперь времени до свадьбы у них будет много, а значит можно последовать совету Абдуллы и попытаться узнать будущего мужа поближе прежде, чем делать какие-то выводы.
- После обеда я обещала Данияру - своему сыну, что отведу его покататься верхом. Но он еще совсем мал, и плохо держится в седле, потому...возможно, если у вас нет более важных дел, вы составите нам компанию? Поможете мне проследить, чтобы с ним ничего не случилось. -

- Чтож, прекрасно. Тогда до встречи, паша. -
После того, как Паша согласился встретиться с ней в саду после обеда, учтиво склонив голову в поклоне, Лале покинула коридоры замка, направляясь в свои покои. Внутри у нее зародилось какое-то самой ей непонятное ожидание, будто она с нетерпением ждала этой встречи.

Подобные мысли пугали девушку, она не знала, что способна заинтересоваться совсем незнакомым ей мужчиной, да еще и тем, кого выбрала ей матушка. Однако разговор с Абдуллой, а после и с самим пашой заставили ее пересмотреть собственные мысли, позволив разуму открыться для чего-то нового. А именно этим для нее и являлся Явуз Паша - чем-то новым.

Когда подали обед, Лале, казалось, витала где-то в облаках. Ее сын уминал приготовленные блюда за обе щеки, сама же султанша неспешно отщипывала кусочки еще теплого хлеба, отправляя их в рот, и думала о том, что перед прогулкой ей наверное следует переодеться. Ей почему-то хотелось произвести на пашу впечатление, будто быть племянницей султана, да еще и на 20 лет моложе было не достаточно.

- Мамочка! -
Закончивший трапезу султанзаде поднял на султаншу свои большие, горящие в предвкушении впечатлений глаза.
- Я все съел, как ты и сказала, теперь мы пойдем кататься на лошади? -
Лале улыбнулась, дожевывая свой хлеб, и запивая его щербетом.
- Конечно, мой дорогой. Иди на балкон, поиграй там немного, я только переоденусь, и мы отправимся в сад. -
Мальчик буквально подпрыгнул на месте, вскакивая и несясь в сторону открытого балкона. Лале же поднялась на ноги следом за ним, и обратилась к служанке, имя которой пока не запомнила.
- Хатун, приготовь мне другое платье для прогулки. Что-то более легкое и удобное. И платок к нему. -
Рабыня робко поклонилась.
- Как прикажете, госпожа. Но вы же совсем ничего не съели... -
Лале, остановившись у зеркала и внимательно разглядывая себя, лишь пожала плечами.
- Поем позже. Может вечером. А сейчас ступай, не заставляй султанзаде ждать. -

Оказавшись на улице, чувствуя, как из-за набежавших облаков воздух в саду становится прохладнее, а оттого приятнее, Лале неспеша шагала по дорожкам сада в сторону конюшень. Голова ее была покрыта легким платком, руки сложены перед собой в замок, а на губах играла улыбка, адресованная ее сынишке, что махал игрушечным мечом, представляя, как истребляет врагов, что стоят на его пути.

Когда они добрались до места, госпожа нехотя отдала сына в руки молодого конюха, а сама стала чуть поодаль, чтобы не мешать ему ездить по предназначенному для этого кругу. Совсем скоро, когда Данияр только заканчивал первый круг, к молодой женщине подошел ее будущий супруг. Паша снова учтиво поклонился, а Лале чуть склонила голову в ответном приветствии. Ее сердце забилось быстрее, но она не поддалась волнению, и продолжала держаться стойко и уверенно, гордо подняв голову.

Явуз Паша отозвал ее в сторону, и девушка последовала за ним, понимая, что их разговор куда лучше пройдет наедине. От сказанного мужчиной комплимента щеки Лали налились краской, как спелый яблочки, а улыбка слегка коснулась ее губ. Она очень редко общалась с мужчинами, и как правило большинство из них были ее родственниками. Никогда еще ни один незнакомец не делал ей комплиментов, и в сердце девушки от такой приятной неожиданности будто расцвели сады.

Но сказанное пашой в последствии заставило улыбку исчезнуть с губ, а брови сдвинуться в сердитом недоумении.
- Мне кажется, паша, что вы меня будто отговариваете. Будто сами этой свадьбы не желаете, но просто так расторгнуть помолвку не можете, вот и хотите, чтобы я вам отказала. Вы говорите, что хотите честности - так будьте со мной честны. Скажите, чего вы хотите добиться этим разговором? Правда ли вас так заботят мои желания, или вы о себе думаете? -